Bordée par la rivière des Pluies et Saint Denis à l'Ouest;par la ravine des chèvres et Sainte Suzanne au Sud-Est; dominée par le massif montagneux de la Plaine des Chicots au Sud, Sainte Marie est une riche région agricole aux vastes plaines sucrières. Ses 26 500 habitants (recensement de 1999) se répartissent sur 10 350 hectares avec un centre ville côtier et de multiples gros bourg ou hameaux campagnards et de moyenne altitude. Ses contreforts rocheux grimpent jusqu'à l'altitude de 1400 mètres, dont l'autre versant donne sur le cirque de Salazie. Sainte Marie fut longtemps confinée au seul role de commune sucrière. Aujourd'hui, la création de plusieurs centres urbanisés à taille humaine a attiré une nombreuse population fuyant les encombrements de la capitale. Ses villages de moyenne altitude (la Ressource, La Convenance, La Confiance, Ravine des CHèvres les Hauts...) voient affluer, chaque soir, des norias de véhicules rentrant vers le calme et la fraicheur de la campagne. Le point fort est évidemment l'aéroprt Rolland Garros (autrefois Gillot), qui accueille plusieurs longs courriers internationaux et régionaux chaque jour. La commune s'est récemment dotée d'un petit port de pêche et de plaisance qui est un atout touristique incontestable.
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